El Sitio de Tarifa (I)

 Confío en que el texto que vamos a introducir en los próximos días, posiblemente en dos o tres capítulos debido a su extensión, sea del agrado de quienes se sientan vinculados con la historia de Tarifa o deseen adquirir conocimientos sobre los acontecimientos relacionados con el sitio de 1811. Como mencioné en el artículo anterior dedicado a la zona de San Roque y especialmente a la actual Línea, este se basa en fuentes francesas, las cuales serán reveladas al finalizar.

Continuamos nuestro trabajo cuando las tropas francesas, bajo el mando del mariscal Victor, deciden iniciar el asedio a Tarifa, desplazando sus fuerzas desde San Roque hasta las proximidades de la ciudad. En lugar de modificar el texto a mi discreción, he preferido traducirlo y presentarlo íntegro, permitiendo así que los lectores puedan discernir y complementar la información que poseen al respecto.

 La guarnición de Estepona, demasiado expuesta por este movimiento que la separaba completamente de nosotros, recibió órdenes de retirarse a Marbella para estar a disposición del general Maransin, gobernador de Málaga. Los destacamentos que fue necesario formar, tanto para las guarniciones como para la comunicación con Málaga, redujeron las tropas del 42º cuerpo en 400 hombres de infantería y 306 caballos, que no se pudieron llamar de vuelta debido a los torrentes, y que así tuvieron el honor de escapar a todas las miserias y pérdidas que experimentamos en esta expedición.

A continuación, cuando el tiempo mejoró, se realizó un reconocimiento con la mayor parte de las tropas, que avanzaron simultáneamente por El Valle y por Puerto Llano, para evaluar, según la naturaleza del terreno y de los caminos, si el paso de la artillería sería factible. El general Garbó y el mayor Legentil, del cuerpo de ingenieros, quienes dirigían este reconocimiento y deseaban ardientemente que se emprendiera el asedio, ofrecieron esperanzas de esta posibilidad, en caso de que el buen tiempo continuara durante ocho o diez días, lo cual era poco probable. Sin embargo, basándose en este informe arriesgado, se retomaron los planes de asedio. La artillería recibió órdenes de continuar su marcha hacia Tayvilla, donde se reunió el día 15, y desde allí continuó avanzando hacia El Valle. El día 16, cuatro piezas de 19, dos obuses de seis pulgadas y ocho otros vehículos llegaron allí, y el día 18, toda la artillería y el equipo de asedio estaban reunidos. Un batallón del 9º fue asignado especialmente para la guarda de la artillería y realizó este servicio durante casi toda la duración del asedio.

 La división destinada a realizar el asedio recibió entonces una nueva organización: fue dividida en tres brigadas. La brigada de la derecha, comandada por el general Pecheux, y compuesta por tres batallones del 16º de infantería ligera y uno del 94º de línea; la del centro, comandada por el general Chasseraux, de tres batallones del 51º de infantería de línea y uno del 96º de línea; la de la izquierda, comandada por el general Cassagne, de un batallón del 27º de infantería ligera y dos del 5º de línea. La artillería de montaña fue asignada a la brigada de la derecha. El general Pecheux recibió órdenes de seguir y proteger, con su brigada, el movimiento de la artillería y de ocupar, para este fin, fuertemente El Valle. La brigada del centro observaba Puerto Llano, y la de la izquierda cubría la posición de Pedregoso, ocupada por la primera división. El 17, el batallón del 7º polaco fue llamado a esta división, y reemplazado en Ojén por el del 8º, que permaneció allí durante todo el asedio.

 Ballesteros, viendo que nuestros planes contra Tarifa se volvían serios, quiso hacer un esfuerzo para alejarnos de allí: avanzó con una de sus divisiones a Los Barrios, y durante el día 17, envió patrullas hasta la vista del puesto de Ojén. El 18, a las once y media de la mañana, este puesto fue atacado por dos mil hombres de tropas de élite de Ballesteros, quien marchaba a su cabeza. El batallón del 8º, que lo custodiaba, se retiró, por escalones y en buen orden, hacia el campamento de Pedregoso, de acuerdo con sus instrucciones. Tan pronto como el general Barrois escuchó sobre este ataque, se dirigió con la división del 2º cuerpo al encuentro del enemigo; lo atacó, lo derrotó y lo persiguió hasta más allá de la Venta de Ojén, causándole considerables pérdidas. Esta división enemiga se lanzó en el mayor desorden a través de las rocas, y su pánico fue tal, que durante el día regresó a sus líneas bajo la roca de Gibraltar.

Este ataque de Ballesteros estaba coordinado con el general Copons, comandante en Tarifa, quien debía apoyarlo con una salida de la guarnición. Cuatrocientos hombres avanzaron efectivamente hasta La Virgen de la Luz, cerca de Puerto Llano; sin embargo, fueron contenidos por la brigada Chasseraux, y al ver el poco éxito del ataque sobre Ojén, regresaron a la plaza. En este enfrentamiento, se hicieron unos quince prisioneros al enemigo; nosotros solo tuvimos un hombre muerto y tres heridos.

 El 19, siguiendo las órdenes del mariscal Victor, las tropas se pusieron en movimiento hacia Tarifa, para iniciar el asedio.

La ciudad de Tarifa está situada en la orilla del mar, en el punto más estrecho del estrecho de Gibraltar. Se comunica, por un istmo de cincuenta toises de ancho como máximo, con una isla * que parece tener siete u ochocientas toises de circunferencia. La ciudad está dominada por montañas por todos lados, las cuales avanzan hasta sus suburbios. Tiene una vieja muralla que había sido reparada y está flanqueada por siete u ocho viejas torres, cuatro de las cuales son principales, en las cuales el enemigo había establecido algunas piezas pequeñas o falconetes. Frente al flanco izquierdo de la ciudad hay un convento cuadrado, que había sido reforzado, alrededor del cual se había excavado un foso palisado y que los desertores aseguraban que estaba minado. Este convento estaba conectado con la ciudad por un camino cubierto, recientemente construido. Detrás de la ciudad hay un baluarte que había sido armado con cuatro piezas de gran calibre y que cubría el dique que conduce a la isla. El borde de esta isla, del lado de la ciudad, tiene un escarpado que los enemigos habían trabajado para aumentar; una batería de siete piezas de cañón cerraba la entrada, y durante el asedio, los ingleses levantaron otra de cinco piezas, incluyendo dos morteros, a la derecha de la torre, en el interior de la isla.

 La guarnición de Tarifa estaba compuesta por dos regimientos ingleses (el 49º y el 89º, de 500 hombres cada uno), 500 hombres de destacamentos de la guarnición de Gibraltar, 2,900 españoles, 80 húsares alemanes al servicio de Inglaterra y la misma cantidad de caballería española. El general español Copons comandaba en el lugar; los ingleses estaban bajo las órdenes del coronel Skurett, quien tenía, como se puede imaginar, la mayor influencia sobre la dirección de los sitiados.

4. Esta pequeña isla situada en la bahía lleva el nombre de Isleta de Tarifa o de Las Palomas.

Había entonces, en la bahía de Tarifa, suficiente número de barcos de guerra y veleros: un velero inglés de 34 cañones (the Stateb), fragatas inglesas, corbetas inglesas, varios bricks ingleses y veleros desarmados para transporte, cuarenta y uno escolares cañoneros y bombarderos y varios escolares para servir de transporte.

Además, en la Torre del Peñón: una goleta escolta, cinco escolares cañoneros.

Dos fragatas inglesas llegaron allí, durante el día del 19.

 El 19, la brigada del general Pecheux, dejando el batallón del 91º a disposición del general d'Almeida para la protección de la artillería, se dirige, por El Valle, hacia la Torre del Peñón, y desemboca, por el extremo de la Sierra del Medio, en la llanura. El resto de las tropas, la primera división siendo la vanguardia, avanza, por El Llano, hacia La Virgen de la Luz, donde se detienen, ya que la dificultad del terreno no permitió formar el asedio ese mismo día. El batallón del 3º, encargado del extremo de Ojén, fue apoyado por uno del 63º, establecido en Facinas con veinticinco dragones, bajo el mando del coronel Senarmont, quien fue encargado de observar y cubrir ese punto.

Durante la noche del 19, se construyó una batería para cuatro piezas de cañón en el punto más elevado del Valle de Boquerón, con el fin de alejar los escolares cañoneros que intentaban interceptar ese paso. Al mismo tiempo, se empezó a combatir las trincheras y parapetos que el enemigo había hecho en la Torre de Pena.

 El 20, al amanecer, todas las tropas se pusieron en movimiento en tres columnas, para formar el asedio de Tarifa.

La columna de la derecha, comandada por el general Pecheux, marchaba al pie de las montañas, con la orden de observar la playa y de rechazar hacia la ciudad a las tropas enemigas que se mostraran en la zona del Barrio.

La columna del centro, comandada por el general Chasseraux, tenía la orden de permanecer en reserva y de colocarse en su posición de batalla, tan pronto como la brigada de la izquierda y las tropas del 2º cuerpo hubieran completado el asedio.

La columna de la izquierda, compuesta por las brigadas de los generales Cassagne y Rey, se extendía a lo largo de las montañas para desalojar al enemigo de las alturas que dominan la ciudad y completar así el cerco hasta el mar.

 Un batallón de Voltigeurs reunidos y otro del 23° de infantería ligera, bajo las órdenes del coronel Lacoste de ese regimiento, formaban la vanguardia, apoyados por el 16° de dragones y sesenta caballos del 31° de dragones.

El enemigo se había movido, con varias piezas de cañón y alguna infantería inglesa y española, hacia las alturas a una legua al oeste de Tarifa; sin embargo, el vigoroso ataque de la caballería y los voltigeurs los obligó a retirarse rápidamente y a defender las avenidas más cercanas a la ciudad. Se desató un intenso fuego de fusilería, que el enemigo sostenía desde el fin de unas piezas de campaña, desde sus obras y un gran número de lanchas cañoneras que bordeaban la playa.

El general Laval entonces ordenó avanzar cuatro obuses de montaña, cuyo fuego fue tan nutrido y bien dirigido, que sembró el desorden en las filas del enemigo, y lo obligó a retirar sus piezas de campaña después de haber perdido varios cañones. Los voltigeurs continuaron avanzando con intrepidez y lograron hacer retroceder los puestos del enemigo a los suburbios. Las tropas de la segunda división fueron desplegadas de manera que cerraron completamente la ciudad desde un extremo de la playa hasta el otro y, a las cuatro de la tarde, el asedio estaba establecido, bajo el fuego continuo de más de sesenta barcos de guerra de todos los tamaños que defendían la playa. Sufriamos en este enfrentamiento la pérdida de un oficial de voltigeurs del 16° ligero y tres soldados muertos y veintitrés heridos. Se capturó un cabo de granaderos inglés, del 87° regimiento.

 Al acercarme a la plaza para reconocerla mejor, una bala perforó mi sombrero. No mencionaría este pequeño incidente si los dolores que he sufrido desde entonces no me hubieran hecho lamentar vivamente que no hubiera pasado un poco más bajo.

 Mientras las tropas avanzaban para sitiar la plaza, los zapadores trabajaban en despejar el camino desde El Valle hasta la Torre del Peñón. Tres cortes que el enemigo había hecho en el camino que va desde el monte hasta el mar fueron rellenados; las secciones de rocas que obstruían el paso fueron cortadas; y, para la noche del 19, ya se había colocado una pieza de 16 en la Torre del Peñón.

Tan pronto como la segunda división tomó posición alrededor de Tarifa, la primera división, bajo las órdenes del general Barrois, se estableció con el 16° de dragones en La Virgen de la Luz, para estar en posición de apoyar las tropas del asedio si eran atacadas y, al mismo tiempo, para cubrir el puesto en el cuello de Ojén, en caso de que los enemigos, como se preveía, hicieran algún movimiento para perturbar las operaciones desde ese lado. Al mismo tiempo, dos compañías de infantería fueron colocadas sobre el río Guadalmesí para observar la carretera de Algeciras; y esta posición fue ocupada durante todo el asedio.

Continuará...

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