Crónicas de la Guerra de Independencia: Memorias de un General en 1811
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| Dos de mayo en Madrid- Francisco de Goya Dominio público |
Se aproxima una fecha histórica: el 2 de mayo, día en que se conmemora la Guerra de la Independencia y se honra a figuras entrañables y muy cercanas a mis raíces. En aquel día de 1808, el levantamiento contra el ejército francés en Madrid contó con tres figuras clave: los capitanes Daoiz y Velarde, junto al teniente Ruiz, este último nacido en Ceuta. Anualmente, su ciudad natal le rinde honores en la plaza que lleva su nombre, ante el busto que lo inmortaliza.
Desde mi infancia, he internalizado este evento y sus enseñanzas. He estado dedicando tiempo a una búsqueda, a veces desalentadora, de una figura destacada de la aldea de La Línea que sobresaliera durante las operaciones del ejército francés en la zona. Aunque he revisado algunos trabajos sobre el tema, ninguno satisface mi búsqueda.
Persistiré en esta investigación, a pesar de lo difícil que pueda resultar encontrar información relevante. No porque aquellos carecieran de valentía, sino porque las circunstancias y la abrumadora superioridad numérica y de medios aconsejaban la prudencia y el seguimiento de otros líderes. Sin embargo, les rindo homenaje. Además, en señal de admiración, añadiré valiosos recuerdos de uno de los generales que participaron en la ocupación de la zona, especialmente la de Sierra Carbonera.
Este documento resulta notablemente atractivo, ya que no solo se expresa en primera persona y hace referencia a nuestra área específica, sino que también incluye una autocrítica que aumenta su credibilidad. La narrativa transcurre de manera fluida y destaca por su excelente aportación de denominaciones de unidades y materiales utilizados, itinerarios, días y horas En resumen, lo encuentro sumamente completo en comparación con otras contribuciones.
El cuerpo de expedición fue aumentado, en Málaga, con cuatro piezas de montaña y un batallón de cuatrocientos cincuenta hombres del 58º. El cuartel general y las tropas de las columnas que se habían reunido en esta ciudad partieron el día 24 para unirse a las del general Rey en Estepona. Se dejó una guarnición de cien hombres de infantería y treinta dragones en Alhaurín; y el día 26, todas las tropas se reunieron en Estepona. Este punto, expuesto a las incursiones de los bandidos de la Sierra de Ronda y de las guarniciones enemigas de Casares y Gaucín, fue custodiado por trescientos hombres de infantería y cincuenta dragones del 21º; y el día 27 (noviembre), todas las tropas partieron antes del amanecer hacia San Roque.
Marché al frente de la vanguardia, compuesta por cinco compañías de voltígeros (unidad de infantería creada en 1804 por Napoleón), dos obuses de montaña, el 16º regimiento de cazadores de la costa de Málaga y la banda de Villa Real. Mi marcha se realizó hasta el río Guadiaro sin ser molestada por el enemigo, ni por el lado del mar, ni por el de las montañas; solo aparecieron algunas patrullas y partidas de bandidos destacados de Casares, que dispararon algunos tiros y fueron rápidamente alejados. Al llegar al Guadiaro, encontré un puesto de dos escuadrones enemigos que intentaron defender el paso. Estaba haciendo mis disposiciones para atacarlos y envolverlos, y estaba bastante seguro de que nada se me escaparía, cuando un ayudante de campo del general Leval, temiendo que, debido a mi avance sobre él, todos los éxitos del día no me pertenecieran por completo, me trajo la orden de su parte de detenerme y esperarlo, bajo el pretexto de una comunicación importante que tenía que hacerme. Cuando este general me alcanzó, no me resultó difícil confirmarme en la opinión que tenía sobre el motivo de su orden, ni posible ocultar mi impaciencia; pero el momento había pasado: el enemigo había aprovechado para comenzar su retirada; sin embargo, aún fue alcanzado por mi vanguardia, comandada por el capitán Serra, del 21º de dragones, que fue apoyado por el escuadrón del 12º. Fue perseguido durante más de una legua, con la espada en los riñones, en la ruta de San Roque y en la de Gibraltar, a lo largo del mar. En este ataque, tuvo quince hombres muertos y la misma cantidad de heridos. Se le hicieron doce prisioneros, entre ellos dos oficiales, uno de ellos capitán en el regimiento de Ubrique. Casi toda esta tropa habría caído en nuestro poder si no fuera por las dificultades que presentaba el terreno muy montañoso para la persecución.
Continué, con la vanguardia, mi marcha hacia San Roque y llegué frente a esta ciudad a las dos de la tarde, justo cuando el puesto que Ballesteros había mantenido hasta entonces se retiraba para reunirse con el cuerpo de ejército que ese general había replegado desde la mañana bajo el peñón de Gibraltar. Algunos habitantes, entre ellos un sacerdote y dos franceses, vinieron a mi encuentro pretextando hablar en favor de su ciudad, pero en realidad para dar tiempo a la tropa enemiga de retirarse tranquilamente mientras intentaban entretenerme. No me dejé engañar; y tan pronto como los primeros pelotones de mi caballería me alcanzaron, me puse a la cabeza y atravesé rápidamente la ciudad mientras la hacía rodear por el resto. Alcancé aún fuera de la ciudad a parte de esa tropa que se retiraba precipitadamente, y hice más de cincuenta prisioneros, incluidos tres oficiales. Nuestra ventaja habría sido aún mayor si no fuera por el error de uno de mis ayudantes de campo, que dio una dirección falsa al escuadrón de apoyo y lo colocó en la ruta hacia Algeciras, lo que me obligó a detener la persecución.
Tan pronto como reuní toda mi caballería frente a San Roque, avancé hacia las antiguas líneas del campamento fortificado, donde el enemigo presentó varios escuadrones en batalla, apoyados por su infantería, en número de 5.000 a 6.000 hombres. Consideré inútil y imprudente atacarlos solo con la caballería, ya que los voltígeros no pudieron seguir el rápido avance de esta. Por lo tanto, me limité a observarlos y contenerlos en la posición en la que se encontraban, junto a numerosas chalupas cañoneras que bordeaban la playa y que vinieron a cañonearnos sin efecto. Así, di tiempo al resto de las tropas para llegar: entraron en San Roque antes del anochecer y tomaron posiciones de inmediato en las alturas hacia adelante.
El general Barrois, que debía avanzar hacia Los Barrios al mismo tiempo que las tropas del 4º cuerpo en San Roque, se retrasó debido a las dificultades que encontró en su marcha por las montañas, y aún no había aparecido el día 28; y el enemigo, creyendo seguramente que podía sacar partido de un cuerpo que era inferior en número y que consideraba aislado, nos atacó por la tarde del 28 con tres mil hombres de sus mejores tropas, que dirigió hacia la torre de Carbonera. Esta torre, donde termina el altiplano de las montañas que descienden hacia Gibraltar, es la clave de la posición de San Roque. Los generales Semelé y Godinot, que habían ocupado esta posición antes que nosotros, fueron derrotados allí por no haberse establecido en ella; y el general Leval cometió el mismo error. Yo me encontraba en nuestros puestos avanzados, ocupados por cinco compañías de voltígeros, cuando el enemigo mostró su movimiento, del cual informé inmediatamente al general Leval. Este reunió inmediatamente su infantería y marchó hacia él de frente por el altiplano; pero este movimiento solo podía ser lento, y había que temer que Ballesteros tuviera tiempo de establecerse sólidamente en ese puesto. Las tropas que tenía a mi disposición eran las más aptas para oponerse a ello; pero el conocimiento que tenía de los celos del general Rey por su mando, y de los que tenía contra mí, me hizo dudar en dar órdenes a tropas que estaban bajo su mando; sin embargo, el interés apremiante de la situación prevaleció: formé una columna con tres compañías de voltígeros del 43º, a las cuales ordené que avanzaran rápidamente hacia el flanco del enemigo, lo abordaran con bayonetas, se lanzaran en medio de él y lo dividieran en dos.
Al mismo tiempo, avancé para apoyar este ataque con la caballería, que había reunido en la llanura, entre la montaña y el mar, maniobrando de manera que causara preocupación al cuerpo enemigo en su retirada hacia Gibraltar. El movimiento de los voltígeros, mientras el general Leval avanzaba por la cresta de las montañas hacia el frente del enemigo, fue un completo éxito. Estas tres compañías fueron suficientes para sacudir a los tres mil españoles y expulsarlos de la torre de Carbonera. Se retiraron en el mayor desorden, perseguidos por nuestros voltígeros, que no daban cuartel, lo que resultó en solo una decena de prisioneros, y se refugiaron en las líneas que Ballesteros había levantado bajo las baterías de Gibraltar. En este enfrentamiento, tuvimos doce hombres heridos, incluido un oficial de los voltígeros del 43º.
La inquietud que experimentaba el general Leval al no tener noticias del general Barrois lo llevó, el 29, a evacuar San Roque, y llevó a cabo este movimiento durante el día. Apenas nuestras tropas estaban en marcha y nuestra retaguardia a tiro de cañón de esta ciudad, cuando recibió aviso de la próxima llegada de dicho general. Regresamos de inmediato sobre nuestros pasos; y nuestra inesperada entrada a San Roque nos llevó a hacer algunos prisioneros en un puesto que el enemigo, ya informado de nuestra retirada por los habitantes, había ocupado. Las dificultades del terreno obligaron al general Barrois a despejar por Ronda hacia Estepona, lo que retrasó su marcha, que se volvió más penosa debido a los continuos combates que su retaguardia tuvo que sostener contra los bandidos. Retomamos nuestra posición frente a San Roque, ocupando la torre de Carbonera sin ser molestados por el enemigo, que se limitó a hostigar nuestras posiciones avanzadas con el fuego de sus cañones; y el 30, la división Barrois llegó a San Roque, desde donde se desplazó a Los Barrios, un pueblo a dos leguas, observando Algeciras y Tarifa, donde una división española, con 4.000 hombres al mando del general Copons, se había retirado y se había reunido con un cuerpo de 1.500 ingleses. Un batallón del 54º regimiento de línea se quedó en posición en San Roque, junto con las tropas del 4º cuerpo.
Toda la población de San Roque había huido por orden de Ballesteros y se había retirado al pie del peñón de Gibraltar; la de Algeciras había recibido la misma orden y se apiñaba en la Isla Verde, a tiro de cañón de esa ciudad, defendida por baterías y lanchas cañoneras. El país, agotado por las diferentes expediciones anteriores, así como por la estadía y retirada del cuerpo de Ballesteros, solo ofrecía recursos insuficientes para la subsistencia de las tropas reunidas allí. Las bandas de bandidos, apoyadas por las guarniciones de los castillos de Castellar, Casares y Gaucín, se extendían por los flancos de esta posición, que además estaban preocupados por un cuerpo de 1.500 hombres de infantería, separado de la división de Copons por nuestra marcha hacia San Roque y Los Barrios, y que se había retirado bajo el alcance de los cañones de Castellar.
Según las instrucciones del mariscal Soult, la división Barrois se encontraba reunida con la del 4º cuerpo bajo el mando del general Leval, quien a su vez debía obedecer las órdenes del mariscal Victor. Con este fin, el mariscal se encontraba en Vejer, desde donde dirigía la operación planeada contra Tarifa; y había adelantado una brigada del primer cuerpo, comandada por el general Pecheux, que se había posicionado en el collado de Ojen y en El Pedregoso 2, con la cual establecimos comunicación el 1 de diciembre. Estas dos divisiones formaban en conjunto, incluyendo a los oficiales, 8.125 hombres, de los cuales 7.067 eran de infantería, 779 de caballería y 279 de artillería, con trece piezas de montaña.
Aunque el objetivo de nuestro movimiento hacia San Roque solo se cumplió a medias, ya que Ballesteros pudo retirar su cuerpo intacto y ponerlo a salvo bajo el alcance de los cañones de Gibraltar, y los fuertes de Castellar, Gaucín y Casares no estaban bajo nuestro control y ni siquiera habían sido atacados; que sus guarniciones, junto con el cuerpo que, como mencioné, se había retirado bajo el primero de esos fuertes, estaban en condiciones de amenazar nuestras líneas traseras e incluso de cortar nuestra comunicación, que ya estaban empezando a perturbar con Málaga, cuyos recursos eran muy valiosos para nosotros, en medio de las dificultades que enfrentábamos y que seguramente sentiríamos los inconvenientes evidentes de la temporada. El mariscal Victor persistía en dar tanta importancia a esta empresa, y yo no era el único en el ejército que compartía esta opinión; ya que no podíamos conformarnos con las siguientes razones, que eran: 1ª abrir una comunicación con África a través de Tánger, y obtener, a través de esta salida, recursos en grano, que, con una buena administración, las extensas y fértiles llanuras del reino de Sevilla debían proporcionar en abundancia suficiente; 2ª , obstaculizar el paso de los buques ingleses por el estrecho, estableciéndose en el punto más estrecho; tercera, privar al reino de Sevilla y a la parte occidental del reino de Granada, así como a la insurrección de las montañas de Ronda, del apoyo y los recursos que recibían por mar, y prevenir un nuevo desembarco en esta costa que pudiera perturbar aún más el asedio. Sin embargo, aunque estas razones fueran válidas, nada puede excusar el retraso de esta operación, haber esperado a que los enemigos, al darse cuenta de la importancia de este punto, lo hayan fortificado tanto por tierra como por mar, capaz de detenernos; no haber utilizado una artillería más grande, no haber asegurado adecuadamente los suministros, y haber elegido una temporada tan desfavorable que provocó o exacerbó todos los errores de esta empresa. Los cuerpos de ingenieros y artillería estaban divididos en este asunto, como suele sucederles en las operaciones en las que deben actuar juntos; y esta diferencia de opiniones contribuyó al resultado de esta. El cuerpo de ingenieros abogaba fuertemente por el asedio, del que aseguraba el éxito, mientras que la artillería se oponía enérgicamente. Sin embargo, una vez resuelto el asedio, el mariscal Victor se ocupó sin demora en reunir los medios necesarios.
Desde los primeros días de diciembre, reunió en Vejer la artillería destinada a este asedio, para hacerla avanzar por Taybilla hacia El Valle y la Torre de Peña, por donde se había decidido hacerla pasar, para llevarla ante Tarifa, aunque, en parte de este camino, era necesario bordear la costa y así quedar dentro del alcance del fuego de los buques enemigos que la observaban: pero, el otro desembocadero, por Puerto Llano y La Virgen de la Luz, no ofrecía ninguna ruta transitable y no podía ser emprendido en la circunstancia y la temporada. El General d'Aboville tenía el mando y la dirección de este cuerpo de armas.
El día 8, el General Leval recibió en San Roque nuevas instrucciones del Mariscal Víctor, por las cuales las tropas del 1er y 4º cuerpos, destinadas a operar contra Tarifa, fueron divididas en dos divisiones: las tropas del 4º cuerpo formaron la primera división, destinada a cubrir y proteger el asedio, designada bajo el nombre de campamento volante. Las tropas del 1er cuerpo formaron la segunda división, encargada del asedio. Con estas disposiciones, se dejaba al General Leval la elección del comando de una de estas dos divisiones que le conviniera mejor; y vacilaba en asumir el mando de las tropas empleadas en el asedio. Lo persuadí a no dejarle esa ventaja al General Barrois. Tenía un interés personal en ello; de lo contrario, la consideración del General Leval, de la cual él mismo hacía poco caso, me hubiera sido muy indiferente; pero mi comando de la caballería se había vuelto completamente nulo, tanto por la naturaleza del terreno como por la naturaleza de la operación; y, siendo el comandante del 4º cuerpo el encargado del asedio, estaba autorizado a asumir, como lo hice, las funciones de jefe de estado mayor de ese ejército, lo que me daba la oportunidad de vincular, en esa calidad, mi nombre a la capitulación de una plaza a la que se le daba importancia, y cuya captura se consideraba asegurada. Además, estaba celoso de tomar una parte directa y activa en los trabajos de este asedio, un tipo de operación que siempre me ha interesado enormemente.
El General Leval, quien comandaba el conjunto, asumió entonces el comando específico de la segunda división, y el General Barrois se trasladó a San Roque para tomar el mando de la primera o del campamento volante. En la tarde del mismo día 8, la segunda división reanudó su marcha desde Los Barrios hacia Ojen, mientras que uno del 54º se quedó en Los Barrios para mantener ese punto y observar Algeciras, de donde las tropas que el General Barrois había mantenido allí durante algunos días fueron necesariamente retiradas. El otro batallón del 54º permaneció en San Roque, para permitir al General Barrois contener mejor las fuerzas de Ballestros que tenía frente a él, y apretarle en sus líneas bajo Gibraltar. El General Leval partió el día 8 de San Roque, con solo ochenta caballos, dejando el resto de su caballería al General Barrois. Llegó el día 9 al mediodía a El Pedregoso, donde se unió a él la brigada del General Pecheux, compuesta por el 27º de infantería ligera y el 95º de línea, y se estableció en Facinas, donde estaban los jefes del genio y donde estaba acampado un batallón del 63º de línea.
Las lluvias excesivas, que comenzaron el mismo día y duraron hasta el día 12, inundaron tanto el país, naturalmente fangoso y pantanoso, que hicieron imposible el avance de la artillería y suspendieron los planes contra Tarifa. La violencia de los torrentes, que crecieron repentinamente en proporciones prodigiosas, puso a las tropas, especialmente aquellas establecidas en San Roque, en una posición muy crítica, ya que la comunicación de estas, establecidas entre el río Guadiaro y el río Palmones, podía ser cortada tanto con el 1er cuerpo como con Málaga, con quien ya estaba muy dificultada y prácticamente interrumpida desde hace varios días. Estas circunstancias llevaron al Mariscal Víctor a ordenar que esta división fuera retirada de San Roque y reunida con la segunda, en el campamento del Pedregoso. Con ello, renunciábamos a cualquier relación con Málaga, nos privábamos de los medios de subsistencia que habíamos preparado con cuidado allí, y le devolvíamos a Ballesteros la libertad de actuar entre nosotros y esa ciudad; pero los cálculos erróneos en los que se basaba nuestra operación hacían necesaria esta disposición, y el tiempo la hacía urgente. Ni siquiera estaba seguro de que se pudiera hacer llegar la orden de este movimiento. Tres oficiales y destacamentos, que habían intentado el paso hacia esta división, ya habían sido detenidos sucesivamente por los torrentes. Para cumplir esta difícil misión, elegí al Capitán de Saint-Aubin, adjunto a mi estado mayor, antiguo emigrado, lleno de celo y honor, y le entregué, el día 11, al anochecer, la orden para el General Barrois, haciéndole sentir la importancia de que llegara hasta él. Superó todas las dificultades, se lanzó solo en medio de los torrentes, que su escolta no se atrevió a cruzar, logró cumplir la misión con la que estaba encargado y así prestó un servicio muy útil, por el cual fue justamente recompensado con la Cruz de la Legión de Honor. El General Barrois partió el día 12, y, como el tiempo había comenzado a mejorar, pudo cruzar el Palmones y llegar con sus tropas en la mañana del día 13 al campamento del Pedregoso, donde tomaron posición, ocupando el paso de Ojen, con el batallón polaco del 7º y un puesto de caballería.
Debido a la importancia del documento y su vinculación con nuestro entorno, he decidido presentar el escrito traducido del francés, prescindiendo de un resumen. Procederé de igual modo en una segunda parte que tratará sobre el asedio de Tarifa.
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