Las Nodrizas: Un Oficio de Vida y Supervivencia

 

Las Nodrizas: Un Oficio de Vida y Supervivencia

Paul Nadar. Paul Nadar en el pecho de su nodriza Cortesía de Creative Comons Zero- Dominio público

Introducción Histórica Desde la Antigüedad, la figura de la nodriza ha sido fundamental en la crianza de los niños, especialmente en sociedades donde la lactancia materna por parte de la madre no era posible o no era la norma.

En el Egipto faraónico, las nodrizas eran figuras de alto estatus, encargadas de la lactancia de príncipes y nobles. Algunas incluso recibían tierras o privilegios en reconocimiento a su servicio. En la Grecia clásica, las familias aristocráticas contrataban nodrizas por la creencia de que la lactancia debilitaba a la madre y que la leche influía en el carácter del niño. En Roma, las nutrices eran seleccionadas cuidadosamente, con contratos formales que establecían sus obligaciones. Su importancia era tal que muchas desarrollaban un estrecho vínculo con los niños que criaban.

Mujer negra esclavizada amamantando a un bebé blanco Cortesía Creative Comons- dominio público

En la Edad Media y el Renacimiento, la nobleza europea consolidó la práctica de delegar la lactancia a nodrizas, muchas veces campesinas. Durante estos períodos, se desarrollaron instituciones y redes que facilitaban la contratación de mujeres lactantes, especialmente en tiempos de crisis sanitarias o cuando la mortalidad materna aumentaba.

Federico de Haenen. Una nodriza rusa 1913. Cortesía de Creative Comons dominio público

Las Nodrizas en España En España, la existencia de nodrizas está documentada desde al menos el siglo XVII, cuando el oficio comenzó a ser más regulado debido a la creciente demanda en las clases altas y en las instituciones de acogida infantil. Durante el reinado de Felipe IV, se encuentran registros de amas de lactancia contratadas para atender a los hijos de la realeza.

Sin embargo, el fenómeno se acentuó a principios del siglo XIX, especialmente después de la Guerra de la Independencia (1808-1814), cuando la mortalidad materna y la crisis social hicieron que muchas mujeres no pudieran amamantar a sus hijos. Además, en aquella época, en ambientes de la nobleza era bien visto disponer de nodriza, e incluso acompañarla en actos oficiales.

Fue en este contexto cuando proliferaron las casas de expósitos y organismos dedicados a la atención de niños huérfanos o abandonados, donde la figura de la nodriza fue indispensable. En la provincia de Cádiz, por ejemplo, se crearon numerosas casas de expósitos y casas cuna para atender esta necesidad, a veces en edificios que presentaban al poco tiempo dificultades en infraestructuras. En ciudades como Algeciras, Tarifa y San Roque, se organizó un sistema de acogida infantil que enfrentó grandes dificultades, entre ellas, la alta mortalidad infantil y el atraso en el pago de los salarios a las nodrizas.

Durante la década de 1820 se documentan informes que califican como “deplorable estado de los niños expósitos” de San Roque. Dictaminándose que un real en carga de los cuatro del carbón que pasa para Gibraltar, sirva de mantenimiento de estos niños. Siendo en la década siguiente cuando aparecen conflictos entre nodrizas y ayuntamientos debido a la falta de pago por sus servicios. En 1838, en Algeciras, se abrió un expediente por una instancia de nodrizas que reclamaban sus salarios. Ese mismo año, en Tarifa, se utilizó la subasta de corcho para financiar los pagos a las nodrizas. En 1855, se emitieron órdenes reales para abonar lo adeudado a las amas de lactancia de la inclusa de Algeciras.

Las dificultades económicas de los hospicios y casas de expósitos eran constantes. En 1869, la Diputación de Cádiz informó que no había fondos para las atenciones urgentes, lo que llevó a las amas de los expósitos a amenazar con abandonar a los niños si no se les pagaban sus haberes. En La Línea, ese mismo año, se reconocía que la prestación del Ayuntamiento de San Roque era insuficiente, y que ni siquiera había plazas médicas disponibles para atender a los niños.

Casos sobrecogedores abundan en los archivos. En 1839, en Vejer, el Ayuntamiento consultó sobre el destino de los expósitos mayores de cinco años, proponiendo que el municipio costease su manutención hasta que pudieran sostenerse por sí mismos. En 1870, se registró un caso en el que dos niños fueron retirados de una nodriza debido a maltratos.

También se documentan intentos de regulación para evitar abusos y fraudes. En 1872, se ordenó que se realizara una inspección simultánea en toda la provincia para verificar la situación de las nodrizas y los niños acogidos. En Algeciras, se detectó que familias acomodadas conseguían que la provincia financiara nodrizas para sus hijos, mientras las madres pasaban a amamantar niños en Gibraltar. En 1874, se reiteró el abuso en el pago a las nodrizas de San Roque. Las mujeres que amamantaban se vieron obligadas a empeñar las papeletas del cobro. Se registraron casos de fraude en los que madres se hacían pasar por nodrizas.

Registros y Pagos a Nodrizas

• 1890: Se destinaban 80 céntimos diarios para la alimentación de 72 niños de destete.

• 1890: Salarios de veinticinco amas de lactancia en el Establecimiento a razón de 30 pesetas. Para amas externas de lactancia, 22,50 pesetas mensuales.

• 1898: Registro de 24 amas internas en el sistema de beneficencia.

• 1884: Se crearon receptorías en casi todos los pueblos de la provincia para recibir niños expósitos y trasladarlos a la Casa Matriz o la Hijuela de Jerez.

• 1918: Se autorizó a La Línea para establecer una Receptoría de Expósitos con cargo al presupuesto provincial. 

Las nodrizas desempeñaron un papel fundamental en la historia de la infancia y la supervivencia en España, especialmente en épocas de crisis y pobreza extrema. Su oficio, a menudo invisible en la historiografía tradicional, fue fundamental para sostener generaciones de niños huérfanos y abandonados. A través de su trabajo, no solo nutrieron físicamente a estos infantes, sino que también ofrecieron cuidados y afecto en circunstancias extremadamente difíciles.

Nota: Entrados en el siglo XX, y especialmente alrededor de nuestra Guerra Civil, las nodrizas seguían desempeñando un papel crucial en muchas comunidades. Aunque la figura de la nodriza había ido perdiendo fuerza a medida que avanzaba la modernización y el cambio de costumbres, su presencia continuaba siendo importante, especialmente en las zonas rurales y de difícil acceso.

A lo largo de mi investigación, he tenido la suerte de recibir valiosos testimonios de personas de diversas poblaciones del Campo de Gibraltar, como María Gil, Carmen Lavado, Javier Montesinos y Eduardo Gavilán. No obstante, por razones de cercanía y respeto a su privacidad, he decidido prescindir de cualquier referencia a historias y poblaciones.

* Me ha resultado difícil tratar este asunto debido a la cantidad de escenas profundamente conmovedoras de algunas de las historias de bebés, padres y nodrizas, especialmente aquellas particularmente desgarradoras, que he preferido no abordar. Así, he tratado de enfocar el tema de la manera más respetuosa, equilibrada y centrada en los aspectos históricos, sin perder de vista la humanidad y el sufrimiento de estas personas.

He basado este trabajo en numerosas fuentes, desde información orales, hasta historia de distintos reinados, archivos de Diputación y provinciales, Biblioteca Nacional, medios de información escrita de un amplio periodo y algunos videos sobre el asunto, entre ellos el de Carolina Molina (Mujeres con historia Generadores de vida, las nodrizas del siglo XIX yutube)