Aventura en el Sur de España: El Viaje del Padre Labat - Parte 1: Tarifa

Es un placer encontrar narraciones que ofrezcan detalles que en su tiempo carecían de valor e incluso pudieron haber recibido críticas negativas. Sin embargo, gracias a la dedicación y visión de futuro de quienes las documentaron, ahora podemos conocer aspectos perdidos y olvidados de nuestras tradiciones y pueblos, es decir, de la historia que debió haber estado con nosotros. Por ello, busco con esfuerzo y detenimiento estas raíces, aunque se extiendan a países lejanos. Estas me conectan con épocas pasadas y me ayudan a comprender numerosos acontecimientos.

En este sentido, hoy les traigo un texto de un viajero de principios del siglo XVIII. Este viajero, partiendo de Cádiz, llega hasta las puertas de Gibraltar, y en su recorrido describe todo lo que ve: animales, plantas y formas de vida. He decidido comenzar el relato próximo a las puertas de Tarifa, aunque siempre tendré a disposición de los lectores el resto del texto.

La traducción que he realizado mediante aplicaciones la publicaré en tres partes: Tarifa, una interesante estancia en Algeciras, y la llegada a las puertas de Gibraltar, revelando detalles que hasta ahora desconocía.

Salimos de Cádiz el domingo 22 de noviembre de 1705…

Después de dos buenas horas de descanso, nos pusimos en marcha y, siempre cazando, llegamos a Tarifa alrededor de las cuatro de la tarde, cargados con una gran jabalina, cinco liebres y catorce perdices.

Los robles verdes, de los cuales están llenas todas estas montañas, no son diferentes de los que se ven en Provenza y en Italia. Se parecen tanto a los robles comunes que por esa razón se les ha dado el nombre. Pero se les añadió el nombre de verde porque están verdes todo el tiempo y no pierden sus hojas; pero distan mucho de alcanzar la grandeza de nuestros robles comunes. Los más gruesos son como nuestros manzanos y ordinariamente como nuestros ciruelos; su madera es dura, compacta y de un color menos marrón que la corteza. Producen muchas ramas cargadas de hojas largas y dentadas, cuyo anverso es de un hermoso verde y el reverso más blanco y algodonoso. Sus flores son amarillas y parecen solo como un pequeño racimo de musgo. Son estambres cortos, delicados y extremadamente apretados unos contra otros, suaves al tacto, en medio de los cuales hay un pistilo con cabeza de clavo, que se convierte en una bellota redonda y ovalada, que encierra una especie de almendra blanca insípida, que naturalmente se divide en dos. Los cerdos salvajes son ávidos de este fruto, y es seguro encontrar estos animales.
 Los males de estos árboles, cuando el fruto está maduro y los vientos los hacen caer. Los médicos les atribuyen virtudes y dicen que detienen las diarreas, y que la decocción es excelente para los reumatismos y las debilidades de las articulaciones. Prefiero creerlo que verme obligado a probarlo; lo que puedo asegurar es que los cerdos domésticos y salvajes, grandes y pequeños, que se alimentan de esto, están gordos, tienen la carne firme y delicada, y de muy buen sabor.

El alcornoque se parece mucho al roble verde, pero tiene el tronco menos alto y más grueso; por lo general, es bastante recto y sin nudos. Lo único valioso es su corteza, que es negruzca en España, y el árbol nunca pierde sus hojas, mientras que en Italia y en los alrededores de los Pirineos las hojas caen a finales de otoño y la corteza es un poco amarillenta. Se agrieta por sí misma y se separa del árbol cuando la que se forma debajo comienza a tener suficiente grosor y empuja la de arriba. Para obtener piezas de corcho más largas, menos agrietadas y de toda la altura del tronco del árbol, se cuida de abrir la corteza desde la parte superior del tronco hasta abajo; ella se separa entonces más fácilmente y más uniformemente, pero se enrolla. Para evitar este mal pliegue, se pone en agua y se carga con piedras, y cuando el agua la ha ablandado y el peso la ha estirado, se la deja secar aún cargada, para que no vuelva a tomar un mal pliegue. Esta corteza es esponjosa y ligera, y cuanto más gruesa es, más valor tiene. El buen corcho se debe cortar limpio y fácilmente. Su uso más común es para hacer tapones de botellas, también se usa para llenar los huecos entre las vigas de los barcos, y es en este ámbito donde se realiza el mayor consumo. También se usa para hacer el negro de España, que no es más que corcho calcinado y reducido a polvo impalpable. También se dice que ha sido de alguna utilidad en la medicina, pero esa moda ha pasado.

Tarifa, donde llegamos alrededor de las cuatro de la tarde, ciertamente no merecería el esfuerzo que hice para ir allí, si no hubiera tenido otro deseo que verla. Se dice que fue construida por Tarif, general de los moros, que cruzaron el Estrecho a solicitud del Conde Julián para socorrer a España. Sin embargo, no hay consenso sobre la fecha de esta fundación. Es sorprendente que este general haya elegido un lugar tan malo para establecer una ciudad a la que quería darle su nombre. Está sobre una pequeña altura, que le da una vista muy pronunciada tanto hacia el Estrecho como hacia la tierra; pero no tiene puerto ni bahía para recibir barcos. El mar allí suele ser agitado y muy malo. La ciudad todavía está rodeada por los muros y torres que Tarif hizo construir. Se enorgullecen de esta antigüedad en el país, pero yo habría preferido tener mejores murallas y más defensas en lugar de esa antigüedad. Sin embargo, es la única cosa que tiene algo de consideración.

Hay un castillo bastante alto y pequeño, de una construcción muy antigua, que creo que es más antiguo que la ciudad. El gobernador reside allí con una compañía de soldados casi desnudos y mal pagados. Se decía que había otras dos compañías en la ciudad, que juntas sumaban ciento cincuenta hombres efectivos. No los he revisado, pero creo que el gobernador habría tenido dificultades para mostrar sesenta, a menos que los demás estuvieran acostados por falta de ropa.

Esta ciudad no deja de ser grande y está en un muy buen país. Se dice que estuvo muy poblada en otro tiempo. Está desierta en el presente. No creo que tuviera ochocientas almas cuando estuve allí. Las calles son muy estrechas y tortuosas, y todavía se ven muchas casas antiguas construidas al estilo morisco, con plataformas en lugar de techos. No está pavimentada y, por lo tanto, es muy sucia. Es pobre porque no tiene ningún comercio. El señor de la Gourgeodière estaba alojado en la casa más notable de la ciudad, que, a pesar de ser de una familia más antigua que las murallas del castillo, más noble que el Conde Julián y más valiente que el General Tarif, no dejaba de ser muy pobre. Creo que todos los muebles de la casa no valdrían veinticinco escudos. Bien me valió estar acostumbrado a la fatiga; todo lo bueno que encontré en nuestro anfitrión fue que la gravedad no era incómoda y que, con tal de tener la complacencia de escucharlo, él tenía también la de darnos buena comida a nuestras expensas y de proporcionarnos perros para ir de caza. Ya he mencionado que encontramos mucha caza en el camino, y él nos llevó a lugares donde era algo totalmente diferente. Las liebres, las perdices, las becadas, los jabalíes y los corzos se encontraban todos allí. Este ejercicio me sirvió para recorrer el país. Se encuentran vegas o llanuras cuando uno se aleja de un lugar o de las costas del mar, que son de una fertilidad admirable, y que en tiempos de los moros, e incluso varios siglos después de su primera expulsión, estaban perfectamente bien cultivadas. En todas partes se ven restos de cortijos o haciendas que dividían toda esta tierra fértil, que está en un clima suave y templado, regada por muchos arroyos pequeños, donde casi nunca se conoce el invierno, y donde las higueras, los naranjos y los limoneros grandes, aunque descuidados por sus propietarios, producen muy buenos frutos. Todavía encontramos higos excelentes en los árboles. Aún quedan algunas haciendas en pie, y nos aseguraron que cuanto más se avanza hacia el norte, más poblado y cultivado se encuentra el país.

Es la proximidad a Cádiz, donde se realizan los embarques hacia América, y la expulsión de los últimos moriscos en 1610 lo que ha terminado de despoblar este país. Me sorprende que los reyes de España no hayan ofrecido estas vastas tierras a los cantones suizos católicos, quienes habrían enviado colonias y las habrían poblado y cultivado rápidamente. Vimos algunas colinas llenas de viñas en una exposición encantadora. El vino es excelente a pesar del poco cuidado que le dedican a las viñas y su mala manera de hacer el vino. El trigo crece de maravilla en todo el país; es grueso, duro, pesado, de un hermoso color, y haría el mejor pan del mundo si fuera bien trabajado. Se pueden encontrar zorzales todo el año, no en tan gran cantidad como en la temporada de su paso, pero un cazador siempre encuentra algunos. Los comprábamos a un real de vellón la pareja a elegir, es decir, cinco sueldos moneda de Francia. No se usa mantequilla en este país; se emplea aceite de oliva, y cuando falta, se recurre a la manteca, que es como llaman al sebo, y esto sin escrúpulos, debido a la Bula de la Cruzada que lo permite, lo cual es bastante conveniente. Proporcionaré una copia de esta bula, y si me quiere creer, se podría introducir esta práctica en Francia. He notado que la repostería y las verduras preparadas según las directrices de la Bula son mejores que con mantequilla. Después de haber paseado bien por los alrededores de Tarifa durante ocho días, quise ir a ver Algeciras, y luego el bloqueo que había frente a la ciudad de Gibraltar. Hicimos el viaje a pie, y disfrutamos mucho de esta pequeña excursión. Nuestro amigo Don André Vélez y Gorfo nos acompañó. Llevábamos una mula para transportar nuestras provisiones y nuestras pertenencias. Partimos el primero de diciembre alrededor de las nueve de la mañana. Había comprado en Tarifa un par de alpargatas, que es como llaman a los zapatos casi sin suelas, que son maravillosos para caminar en estos tipos de terreno. Me acostumbré a ellos en muy poco tiempo, y nada me parecía más cómodo.

Extraído del Capítulo VII del libro “Viajes del Padre Labat,.. en España e Italia . T.I Jean- Baptiste (1663-1738) Autor del texto. Viajes del Padre Labat