1. El puente de hierro sobre el río Palmones (Las Cañas): una historia recuperada (1866–1874)
 |
Imagen tomada por el autor del artículo1. El plan provincial de carreteras (1866)El origen de esta obra se remonta al Plan de Carreteras Provinciales de Cádiz, aprobado por Real Orden de 24 de julio de 1866, tras una larga tramitación en la que fueron oídos los municipios, técnicos y organismos consultivos. Entre las siete carreteras incluidas figuraba la de Medina a Los Barrios, eje fundamental de comunicación entre la campiña gaditana y el Campo de Gibraltar. El trazado preveía salvar el río Palmones, en el paraje conocido como Las Cañas, mediante un puente de hierro que uniera ambas márgenes en una zona frecuentemente anegada. El
proyecto de esta carretera, con sus memorias, planos y presupuesto,
fue elaborado por el Ingeniero
Director de Carreteras Provinciales, D. Federico Gil de los Reyes,
y aprobado por la Diputación el 8
de octubre de 1870.
La importancia de esta carretera quedó expresada en la memoria del proyecto, donde se la describía como: |
Y continuaba destacando la función económica de la vía:
“Jerez, Arcos, Medina, Alcalá, Vejer y otras poblaciones circunvecinas producen en abundancia cereales de todas clases, en más cantidad de la que basta para cubrir sus necesidades; y el exceso tiene su mercado natural en el Campo de Gibraltar, donde no se recolectan aquellos en la proporción que su población los necesita.
¿Y qué viene sucediendo por falta de la carretera que nos ocupa? Sucede que, existiendo grandes depósitos de cereales en los expresados puntos, y careciendo de ellos en el Campo de Gibraltar, no es posible transportarlos en la proporción ni en las épocas que a unos y a otros conviniera por la dificultad material de los transportes.”
El documento añadía, con clara visión estratégica:
“La carretera de Medina a Los Barrios puede considerarse como la vía que por tierra pondrá en comunicación a Cádiz con Gibraltar y pueblos intermedios; y como su importancia es, en concepto del que suscribe, la primera de todas las del plan vigente, bueno es dar a conocer algunos datos y antecedentes que justifiquen este juicio.”
Finalmente, la memoria recordaba el impulso decisivo de D. José González de la Vega, diputado por Algeciras, quien ya en 1841 había propuesto la construcción de esta vía:
“Esta importante vía llamó ya la atención de V.E. en 1841, en consecuencia del expuesto que presentara el Diputado entonces por Algeciras D. José González de la Vega. La Diputación acogió el proyecto con entusiasmo, lo pasó a informe de los Ayuntamientos, que todos lo emitieron favorablemente, disponiéndose en su consecuencia el estudio que verificaron los ingenieros, por las vicisitudes de los tiempos, hasta que V.E., en el año de 1865, apreciando las razones manifestadas por los pueblos y sin oposición en contrario, comprendió este camino en el plan de los provinciales.”
2. Las subastas y el inicio de la obra (1870–1871)
El 11 de noviembre de 1870, el Boletín Oficial de la Provincia de Cádiz publicó los anuncios de subasta para la construcción del puente de hierro sobre el río Palmones, en el paraje conocido como Las Cañas.
La primera convocatoria se fijó para el 15 de diciembre de 1870, con un presupuesto de 30.966 escudos y 573 milésimas para la obra de fábrica, y 25.719 escudos y 583 milésimas para la parte metálica, su conducción y montaje. Sin embargo, la subasta quedó desierta por falta de licitadores.
La Diputación Provincial volvió a anunciarla en diciembre, obteniendo idéntico resultado. Ante la falta de postores, el pleno acordó ejecutar por administración la parte de obra de fábrica y autorizar al Ingeniero Director, D. Federico Gil de los Reyes, a realizar las gestiones necesarias para adquirir y montar el tramo metálico por contratación directa.
El 5 de febrero de 1871, la Corporación facultó al Ingeniero para iniciar las obras de fábrica, y el 16 de febrero aprobó su propuesta de incrementar en un 40 % el coste del transporte y montaje de la estructura metálica, debido al alza de precios internacionales del hierro y del flete marítimo.
En dicho presupuesto complementario se detallaban, por primera vez, los gastos de conducción y ensamblaje del puente. Se consignaron 7.260 escudos y 306 milésimas, distribuidos en las siguientes partidas:
1.800 escudos y 927 milésimas, por carga, descarga, flete, conducción y seguro desde el puerto extranjero hasta el de Algeciras;
813 escudos y 099 milésimas, por el transporte desde Algeciras al pie de obra;
4.646 escudos y 280 milésimas, por el montaje y ajuste de la estructura metálica en el lugar.
El incremento del 40 % sobre esta suma elevó el coste total de transporte y montaje a 10.164 escudos y 428 milésimas, cifra que se añadió al presupuesto base del puente.
De este modo, el presupuesto general de la obra —incluyendo la cimentación, la estructura metálica, el transporte y el ensamblaje— quedó fijado en torno a 59.590 escudos, cifra que figura en las actas de la Diputación y en los informes técnicos posteriores.
Tras diversas gestiones, la Diputación aceptó finalmente la propuesta presentada por D. Tomás Haynes, empresario radicado en Cádiz y vinculado al comercio marítimo y metalúrgico británico. El acuerdo fue aprobado el 30 de junio de 1871, adjudicándole la construcción, conducción y montaje del tramo metálico, con la condición de depositar pólizas de seguro como garantía.
El contrato se formalizó ante el notario D. José María Ruiz de Quintana, y el 14 de agosto se libró el primer pago de 14.311 escudos y 851 milésimas, correspondiente al primer plazo convenido, tras haberse verificado el cumplimiento de las condiciones técnicas y de transporte.
3. Construcción y pruebas en Escocia (1871)
El puente fue fabricado en Glasgow (Escocia), conforme al diseño y especificaciones suministradas por el Ingeniero Director de Carreteras Provinciales, D. Federico Gil de los Reyes.
A finales de 1871, el propio Ingeniero viajó personalmente a Escocia para supervisar las pruebas de resistencia y tensión del metal, realizadas ante los representantes de la empresa fabricante. De dichas pruebas se levantó acta satisfactoria, lo que permitió autorizar el embarque con destino al puerto de Algeciras.
La Diputación Provincial abonó los gastos de viaje, hospedaje y traducción de los documentos técnicos, a cargo de D. Eduardo Caballero, traductor de francés e inglés, según consta en el acta correspondiente.
Durante este periodo, el contratista D. Tomás Haynes presentó una reclamación por el aumento del precio del hierro, motivado por la huelga que afectó a la producción siderúrgica británica. La Comisión de Fomento examinó la solicitud y propuso compensarle con 2.000 escudos por una sola vez, acuerdo que fue aprobado por unanimidad el 30 de noviembre de 1871.
Tras verificarse en Escocia las condiciones técnicas y de fabricación, y efectuado el transporte marítimo, la Diputación procedió al abono del 90 % del importe contratado, quedando pendiente el 10 % restante en concepto de garantía, a hacerse efectivo una vez transcurrido el plazo reglamentario y comprobado el buen estado de la obra.
Con ello quedó resuelta la única incidencia económica registrada durante la ejecución del contrato, lo que permitió avanzar hacia la fase de transporte, desembarco y montaje del puente en su emplazamiento definitivo sobre el río Palmones.
4. Llegada y montaje del puente (1872–1873)
En
abril de 1872
se anunció la llegada de los materiales metálicos destinados al
puente sobre el río Palmones.
Para
evitar los enormes
gastos y perjuicios
que habría supuesto su descarga en la Aduana de Cádiz y el
posterior transporte por tierra, la Comisión
de Fomento
solicitó —y obtuvo— autorización del Gobierno, por mediación
del Excmo. Sr. D.
Juan Bautista Topete,
para realizar la
descarga directamente en la embocadura
del río Palmones,
desconocemos si parte o
todo el material se trasladó aguas arriba, en cualquier caso el
punto de recepción era en
el paraje conocido como Las
Cañas.
Un vista de Aduanas se desplazó al lugar para supervisar la operación, certificando el cumplimiento de las formalidades arancelarias. El Ingeniero Director de Carreteras Provinciales asumió la dirección de las maniobras de descarga, conducción y montaje de las piezas metálicas en el punto de emplazamiento.
Los derechos de Aduana se liquidaron por un total de 6.322 escudos y 256 milésimas, según consta en el libramiento de fecha 17 de abril de 1872.
Las obras de fábrica y estribos —realizadas con anterioridad por administración directa— se hallaban ya concluidas, lo que permitió que los operarios del contratista D. Tomás Haynes iniciaran de inmediato el ensamblaje de la estructura de hierro, utilizando grúas manuales, cabrias y andamiajes de madera.
Los informes mensuales del ingeniero reflejan un avance continuo y sin contratiempos, destacando que las piezas “respondían a las pruebas de resistencia realizadas en Glasgow”.
A finales de 1872, el puente se hallaba completamente montado y preparado para su revisión oficial, quedando únicamente pendiente el periodo de garantía antes de su recepción definitiva.
5. Revisión, garantía y recepción definitiva (1873–1874)
A comienzos de 1873, el Ingeniero Director de Carreteras Provinciales procedió a realizar la revisión y prueba de carga del puente de hierro sobre el río Palmones, comprobando su estabilidad y correcta ejecución.
Cumplidos los requisitos del contrato, aún quedaba pendiente el abono al contratista D. Tomás Haynes el 10 % del importe total, quedando retenido en concepto de garantía por el plazo de un año, según lo estipulado en las condiciones de la contrata.
Durante dicho periodo, el puente permaneció en servicio y fue objeto de inspecciones periódicas, sin que se registraran deficiencias ni alteraciones en la estructura metálica ni en las fábricas de apoyo.
Transcurrido el año de garantía, la Comisión de Fomento certificó que la obra se hallaba “conforme a las condiciones del contrato y con la solidez necesaria”. En sesión celebrada por la Diputación Provincial el 20 de junio de 1874, se aprobó la recepción definitiva y se ordenó el pago de la cantidad retenida, con la siguiente resolución:
“Habiendo resultado satisfactoria la conservación del puente de hierro sobre el río Palmones, ejecutado por D. Tomás Haynes, se aprueba su recepción definitiva y se autoriza el abono del resto pendiente, con cargo al capítulo de Caminos Provinciales.”
Dado que el acta de recepción definitiva se firmó el 20 de junio de 1874, tras un año completo de garantía, puede deducirse que el puente quedó concluido y en servicio hacia mediados de 1873, probablemente entre abril y junio, cumpliéndose así los plazos previstos en la contrata.
6. Valor histórico y técnico
El puente de Las Cañas constituye una obra pionera de la ingeniería provincial gaditana y un testimonio excepcional del tránsito entre la arquitectura tradicional de fábrica y la moderna construcción metálica.
Su estructura, de celosía metálica simple apoyada sobre estribos de fábrica de sillería, representa un momento de cambio decisivo en la técnica constructiva: el paso de la piedra y el ladrillo al hierro forjado, símbolo de progreso y modernidad en la segunda mitad del siglo XIX.
Fabricado en Glasgow (Escocia), ensamblado sobre cimientos levantados en el propio cauce del río Palmones y ajustado bajo la supervisión del Ingeniero Director de Carreteras Provinciales, el puente fue una muestra temprana de cooperación técnica internacional, en la que confluyeron el saber industrial británico y la ejecución material española.
Durante más de un siglo sirvió fielmente al tráfico entre Medina Sidonia y Los Barrios, formando parte del eje viario que enlazaba la campiña gaditana con el Campo de Gibraltar.
La reciente intervención de la Junta de Andalucía ha devuelto al puente su imagen original, respetando su estructura y coloración metálica, y permitiendo contemplar nuevamente una pieza singular del patrimonio industrial y civil de la provincia de Cádiz.
El rescate de su historia y documentación técnica contribuye hoy a poner en valor esta obra, no solo como infraestructura, sino como símbolo del esfuerzo colectivo y la visión de futuro de quienes, a mediados del siglo XIX, apostaron por integrar la provincia en la red moderna de comunicaciones.
7. Conclusión y fuentes
La reconstrucción de esta historia ha sido posible gracias al examen directo de los Boletines Oficiales de la Provincia de Cádiz (1870–1877), las Actas de la Diputación Provincial, los libramientos de Hacienda y diversas referencias hemerográficas modernas.
Todos los datos numéricos, cronológicos y técnicos proceden de fuentes oficiales contemporáneas, respetando su literalidad y orden documental, con el fin de ofrecer una narración rigurosa y verificable.
Esta memoria tiene como propósito restituir a la comunidad de Los Barrios la historia completa de su puente sobre el río Palmones, una obra nacida del esfuerzo público, la iniciativa técnica y la voluntad de progreso del siglo XIX gaditano.
Hoy, tras más de ciento cincuenta años, el puente de Las Cañas vuelve a mostrarse con la dignidad de su tiempo, recordando la visión de quienes entendieron que el progreso se construye con trabajo, conocimiento y compromiso con la tierra.
8. Rehabilitación integral del Puente de Hierro 2025
Tras más de un siglo de servicio y un prolongado deterioro por el paso del tiempo, el Puente de Hierro sobre el río Palmones ha recuperado su esplendor gracias a la rehabilitación integral llevada a cabo por la Junta de Andalucía en colaboración con el Ayuntamiento de Los Barrios. La intervención ha permitido no solo preservar una pieza singular del patrimonio industrial del Campo de Gibraltar, sino también adaptarla a nuevos usos vinculados al turismo activo y la movilidad sostenible.
El proyecto, ejecutado por la empresa local Grupo Barberán, ha consistido en la recuperación y refuerzo de la estructura metálica original, muy dañada tras décadas de exposición a la intemperie. Se ha sustituido el antiguo tablero por una nueva estructura metálica con acabado en hormigón impreso, más resistente y acorde con las necesidades de uso peatonal y ciclista. Además, se han reforzado los elementos de seguridad, se han instalado bolardos en ambos extremos para impedir el paso de vehículos y se ha aplicado un completo tratamiento de chorreado, limpieza y pintado, que garantiza la durabilidad del conjunto y su integración estética en el entorno natural del río Palmones.
La rehabilitación ha supuesto una inversión de 306.020 euros, cofinanciada con fondos europeos Next Generation. Esta actuación no solo ha consolidado la estructura del puente y devuelto el brillo original a sus barandillas y vigas de hierro, sino que también ha transformado su función, convirtiéndolo en un tramo clave de la red de rutas verdes que conecta el Corredor Verde Dos Bahías con el itinerario cicloturista europeo Eurovelo 8.
El acto de reapertura contó con la presencia del alcalde de Los Barrios, Miguel Alconchel, acompañado por la delegada de la Junta en Cádiz, Mercedes Colombo; el delegado territorial de Medio Ambiente, Óscar Curtido; y varios ediles del equipo de gobierno. Durante su intervención, Alconchel agradeció a la Junta el trabajo desarrollado y subrayó la importancia de “recuperar este emblema del municipio, rescatando del olvido una infraestructura llena de historia y creando un espacio seguro que pone en valor nuestro entorno natural, conectando la ruta cicloturista Eurovelo 8 con el Corredor Verde Dos Bahías, dos ejes claves del turismo activo en Los Barrios”.
El Puente de Hierro, con sus 42 metros de longitud y su tipología de vigas de celosía inspirada en la ingeniería de Gustave Eiffel, fue durante más de un siglo testigo del tránsito entre Los Barrios y Facinas. Hoy, tras su restauración, vuelve a ser un punto de encuentro entre historia y modernidad, entre la memoria del hierro y el paisaje natural del Palmones, recuperando su función como pasarela para peatones y ciclistas y devolviendo a la ciudadanía un símbolo cargado de valor patrimonial y sentimental.
Imagen antes de la restauración- Wikiloc Imagen actual- tomada por el autor del artículo
Santiago Chippirraz Rodicio
Noviembre de 2025
Paco Santos: Un puente muy oportunamente tendido y nunca mejor atendido , tanto técnica como histórica y literariamente , por técnicos , políticos y el magnífico investigador que firma este informe sobre el mismo . Muy especiales gracias al Grupo Barberán y a Santi Chippirraz .
ResponderEliminar