La Virgen de África: Un Vínculo Histórico entre Ceuta y Gibraltar

Nuestra Señora de África

Es conocida la gran devoción que la ciudad de Ceuta tributa a la Virgen de África, desde aquella primera vez que fue transportada hasta su templo en un recorrido procesional por las calles de la ciudad, tras su desembarco en las playas en el trienio de 1415 a 1418, a bordo de la nave portuguesa del Divino Simulacro.

Hubo un tiempo en que esta devoción traspasó las puertas de la ciudad para cruzar el estrecho. Una bonita historia que debería permanecer en el recuerdo por su belleza: sucedió en 1651, fecha que aportó un dato fiable desde el punto de vista histórico de su primera procesión, cuando a ruegos y súplicas de la vecina ciudad de Gibraltar, la Virgen de África salió procesionalmente.

 El P. Alejandro Sevilla Segovia en su libro “La Virgen de África en la Historia de Ceuta”, narra los detalles de como en aquella ocasión se procedió: en su recorrido efectuó una prolongada parada en el Mirador de San Sebastián con el único fin de aparecer «patente a la vista de dicha ciudad» que, angustiada por la epidemia, se debatía en la mayor desgracia. El piadoso acontecimiento dio origen a la tradicional Salve que cada año se canta ante la bendita Imagen el día 5 de agosto en el mismo lugar, mirando hacia la península.  

No es, por tanto, como muchas personas actualmente creen, un descanso en el recorrido procesional ni un mero gesto nostálgico por el que nos sentimos unidos en sentimiento religiosos y patrióticos a los demás pueblos de España, sino la rememoración histórica de este trascendental evento.

El valiosísimo dato se nos ha transmitido por medio de un Acta capitular del año 1679, es decir, solo a 28 años de distancia, lo que le confiere una destacada fiabilidad histórica, y que por su importancia transcribiremos íntegramente:

«Oy miércoles 8 días del mes de Febrero del anno de 1679, juntos en Cavildo a ora de Nona prezidiendo en él el Sr. Deán, D. Manuel Vais Serrado, presentes los demás señores Dignidádes y Canónigos al margen citados, prepuzo el Sr. Deán que en tiempos pasados - sede vacante – en ocasión de epidemia general que por entonces se veía España afligida, los vecinos de la Ciudad de Gibraltar avían implorado el auxilio de la Virgen Señora nuestra de África y pedído juntamente la sacasen patente a vista de dicha Ciudad, con viva fee de que haziéndose esta función sesaría en contagio, como sucedió, con que esta ciudad agradecida desde grande beneficio prometió y hizo voto solemne de celebrarse todos los años fiesta a esta divina Señora, la qual se ha celebrado todos los annos y assy más prometió dicha ciudad de ayunar a la víspera de dicha festividad, la cual se celebra el día 9 de Febrero; y que pues todo lo referido se executaba con particular devoción experimentándose cada día ymnumerables milagros de la Poderosa mano de Dios por la intercesión de esta divina Señora le parecía que se hiziese u memorial a Su Ex.ª el Sr. Obispo pidiéndole fuere servido conceder que dicho día de la festividad fuese de precepto concediendo juntamente se rezase de Nuestra Señora, como en la Prificación sub titulo duplex y que le parezía que en virtud de ser esta festividad de la Ciudad que se llamase el Cavildo secular para que en nombre de los dos Calvildos se hiziese esta súplica a su Iltma. Cuya prepuziÇión oyda por los señores capitulares todos – bemine discrepante – aprobaron todo lo referido, con que llamados por mi Secretario todos los oficiales de la Ciudad se les propuzo todo como arriba queda dicho, a lo qual respondieron que les parecía muy bien, con que se hizo dicha petición firmándose en ella los dos Cavildos, con lo que se levantó, de que doy fe». 1

Sería emocionante recobrar aquella tradición de 1651, suponiendo que haya caído en el olvido. En estos tiempos en que se adoptan festividades a veces sin sentido, ¿Qué mejor que una con cuatro siglos de historia real y verídica? Esta celebración bien podría ser retomada por Gibraltar, San Roque, La Línea u otras ciudades. Aunque pueda parecer un sueño más que una realidad, la historia y la belleza de este evento merecen ser recordadas y revividas. 

1. Actas Capitulares, Archivo Catedralicio del Obispado de Ceuta, Libro II. Nos permitimos sugerir a los responsables de la Cofradía de nuestra Señora de África de que cada año se efectúe fraternalmente comunicación a la vecina ciudad de Gibraltar, haciéndoles saber el momento exacto en que la sagrada Imagen realiza su tradicional parada procesional con su divina mirada en sus hijos gibraltareños para que – como antaño- nos sintamos todos unidos en la Madre común.

Recuerdo con enorme cariño al P. Alejandro, a quien conocí en los años de mi juventud. Tuve la oportunidad de conversar con él en varias ocasiones en años posteriores, y cada uno de esos encuentros dejó una huella imborrable en mi corazón. Conservo como un tesoro el volumen que me regaló a través de su hermana Angelita, a quien también admiro profundamente.

Parroquia Santa María de África