Tras las Pisadas de las Mulas: Un Viaje Histórico desde la Antigüedad hasta La Línea de Gibraltar

Mula y asno- Dominio público

Al abordar cualquier tema, llego a la conclusión de que nada es lo suficientemente trivial como para descartarlo. Todo depende del interés que se muestre para enriquecerlo con detalles y atractivos capaces de cautivar a quienes lo lean o escuchen. Aunque lograrlo a veces puede ser tan valioso como la antigravedad, la sustancia más cara del mundo en la actualidad, abrirse paso en medio de un tsunami de datos, fotografías y publicidad es tremendamente difícil.

El artículo que presentaremos satisface algunas de las premisas mencionadas anteriormente. Aunque abordar el tema de 'las mulas' podría inicialmente parecer descartable, encontramos elementos que brindan información valiosa. Al llegar al final del recorrido, aquellos que completen la lectura tendrán la última palabra.

Aunque todos conocemos la procedencia de la mula, siempre es conveniente repasarlo. Veamos los casos:

• Caballo (macho): Se refiere al macho adulto de la especie equina y también se utiliza para describir la especie en general.

• Yegua (hembra): Se refiere a la hembra adulta de la especie equina.

• La procreación entre un caballo macho y una yegua hembra da como resultado un potro o potra (en el caso de una hembra joven).

• Un mulo es el resultado del cruce entre un caballo y una burra, mientras que una mula proviene del cruce entre un burro y una yegua.

En este contexto, San Isidoro de Sevilla amplía algunos contenidos interesantes. En la parte que nos concierne, San Isidoro analiza el término "mulo" y sugiere que tiene ascendencia griega o que su nombre proviene de someterse al yugo de los molineros, girando "las lentas mulas en la molienda".

Pero aún hay más información de interés. Según los judíos, Ana, tataranieta de Esaú, fue la primera en lograr que en el desierto, rebaños de yeguas fueran cubiertos por asnos, dando lugar a la nueva raza de los mulos, en contra de la naturaleza. Lo mismo ocurrió con el cruce entre los onagros y la asna doméstica, resultando en el nacimiento de asnos mucho más veloces¹.

La primera vez que se mencionan las mulas españolas es en el siglo I de nuestra era. En las islas Baleares, según Diodoro Sículo, el menor y más oriental de los territorios alimenta numerosos animales, especialmente mulas de una especie muy diferente a la nuestra, tanto en tamaño como en fuerza².

El uso de estos animales en tareas agrícolas, apicultura, transporte, etc³., hacía que la cría de mulas fuera muy lucrativa para los españoles, según Plinio. Este menciona que los asnos prestan grandes servicios al hombre, incluso pueden unirse al arado, pero su principal utilidad es la producción de mulas. Agrega que "la renta que producen supera a la que puede obtenerse de las tierras más fértiles". Se sabe que en Celtiberia, una asna en cuarenta mil dineros⁴.

Es posible que algunos de nuestros lectores se estén preguntando acerca de los datos que poseemos en relación con La Línea. En respuesta, quiero destacar que la primera referencia que encontré sobre las "mulas" proviene de uno de los mapas de 1779 que describe la disposición de las fuerzas y los "servicios" en el campamento durante el Gran Asedio. En estas referencias se hace mención de chozas destinadas a los muleros y barracas para la brigada de mulos asociada a la artillería⁵. Este periodo marca la primera vez en que estas criaturas, de manera estable y durante varios años, prestan servicio, siendo identificadas con dicho nombre. Posteriormente, tras la conclusión del conflicto, un número indeterminado de ellas formarían parte del contingente de caballería en La Línea. Es importante señalar que, prácticamente desde principios del siglo XVIII, estas mulas han estado prestando servicio en la línea de Gibraltar, ya sea para fuerzas militares o vivanderos.

El uso de estos animales en La Línea, después de las guerras, adquiriría connotaciones particulares. Las dificultades en las conexiones con los pueblos vecinos y el flujo constante de personas en busca de productos, así como el intercambio comercial con la colonia de Gibraltar, serían factores determinantes para el considerable aumento de arrieros y la utilización de mulas en el transporte de mercancías⁶.

1. San Isidoro de Sevilla, Etymologías XII Acerca de los animales I- 56-60.

2. Diodoro Sículo, T,1-L. V-XIV

3. Plin., Historia natural, VIII, 68

4. Plin, Historia natural,VIII, 68

5.Biblioteca Ministerio de Defensa. Descripción de un plano correspondiente al gran asedio.

6. José Beneroso, Oficios y Actividades para el Recuerdo. La arriería-Alameda