Mercedes Gleitze, primera persona en cruzar el Estrecho de Gibraltar a nado

Mercedes Gleitze, británica de nacimiento, fue la primera persona en cruzar el Estrecho de Gibraltar a nado. Lo hizo el 5 de abril de 1928, en un día en el que el mar se hallaba en malas condiciones.

Desde muy joven, Gleitze comenzó a nadar en el río Támesis, donde estableció su primera marca, nadando 10 horas y 45 minutos, un hecho sin precedentes en la mujer.

En 1926, inició sus intentos para atravesar el Canal de la Mancha, un desafío que emprendió en siete ocasiones hasta finalmente lograrlo el 15 de octubre de 1927, en su octava tentativa, tras 15 horas y cuarto de nado.

Mercedes se hizo famosa por su asociación con la marca suiza de relojes Rolex, ya que utilizó un Rolex Oyster durante su travesía del Canal de la Mancha en 1927. Este hito contribuyó a demostrar la impermeabilidad de los relojes Rolex Oyster, consolidando su reputación como relojes resistentes al agua.

A finales de 1927, Gleitze recibió una oferta de un sindicato americano para intentar cruzar el Estrecho de Gibraltar. Los preparativos comenzaron y se desplazó a Gibraltar, donde realizó un corto periodo de preparación.

Tras ser suspendido por mal tiempo, el primer intento se produjo el 15 de diciembre de 1927, pero teniendo estando frente a Tarifa y después de 10 horas nadando, debió de abandonar debido a las frías aguas.

En marzo de 1928, tuvo dos intentos fallidos, pero estaba convencida de que el próximo sería exitoso. En el tercer intento, el 5 de abril de 1928, partió desde la isla de las Palomas y nadó durante doce horas y cincuenta minutos, llegando a Punta Leona en la costa marroquí. A pesar de las condiciones adversas, fue recibida con entusiasmo por el pueblo. En su viaje la acompañaron setenta personas, algunos defines y un inmenso tiburón. Los acompañantes a bordo de dos barcos y dos botes, uno de ellos con el práctico y el otro con alimentación, la tenía que tomar sin tocar la nave, le cantaban y aplaudían, esta actitud le valió para sobreponerse a momentos de debilidad. En esos momentos de debilidad como creyente imploré a la santa de mi nombre. Según sus propias declaraciones.

Su travesía no solo la llevó a la fama, sino que también buscaba recaudar fondos para un instituto de ancianos que ella misma había fundado.

Continuó su carrera deportiva, realizando varios intentos de atravesar a nado desde Inglaterra hasta Irlanda, pero las frías aguas le hicieron desistir. También batió su propio récord de permanencia en el agua, hasta lograr 45 horas. En 1930, cruzó el estrecho de los Dardanelos por la parte más ancha, y por donde las corrientes son más fuertes, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo. Este nuevo reto nadó seis kilómetros y 500 metros empleando dos horas y cincuenta minutos. Además, volvió a repetir la travesía del Canal de la Mancha, aunque no lo completó. En 1933, intentó cruzar el estrecho de Calais, pero tuvo que abandonar por el viento.

Mercedes Gleitze falleció en 1981, a la edad de 74 años. Su hazaña sigue siendo un ejemplo de superación y determinación. Su legado perdura 95 años después.

Fuente: Periódicos españoles y extranjeros de la época.